早在20世纪90年代，美国学术界就开始研究智能财务，涉及专家系统、机器学习等诸多技术在财务领域的应用问题。中国最早提出智能财务概念的是上海国家会计学院的刘勤教授。刘勤等认为智能财务是一种新型的财务管理模式，它基于先进的财务管理理论、工具和方法，借助于智能机器和人类财务专家共同组成的人机一体化混合智能系统，通过人和机器的有机合作，完成企业复杂的财务管理活动，并在管理中不断扩大、延伸，进而逐步取代部分人类财务专家的活动。之后，也有不少学者从不同角度对智能财务进行了定义，这些定义各有特色，但普遍比较复杂。

中国人民大学会计系主任张敏教授认为，智能财务是指建立在“大智移云物”等新技术基础上的，具备智能化、自动化等特征，能够实时提供高度决策相关信息并致力于提升管理的价值创造力的新型财务管理工作。智能财务主要包含AI、RPA等智能工具以及大数据分析三个要素。首先，AI的功能类似于人的大脑，负责将人的指令分解落地。其次，RPA、BI等工具如同人的内脏与四肢，根据AI下达的指令自动运行，高效地完成任务。RPA等工具可以帮助企业实现精细化、自动化管理，包括帮助银行快速编制合并财务报表、帮助大型集团企业实现自动报税等，这不仅节约了人力、物力、财力，更带来了企业经营模式的变革，能够提升财务人员工作积极性，将他们从繁琐的重复劳动中解放出来，做更有创造性的工作。最后，大数据类似于人的血液，用于训练模型和分析，推动财务管理工作由核算型向管理型转变，缺少血液，大脑、内脏与四肢都无法运转。